答案解析：根据中国气象局的预警发布标准，不同的高温等级对应不同的颜色预警。其中，红色预警是最高级别的预警，代表着极其严重的天气状况。

对于24小时内最高气温将升至40℃以上的情况，这属于特别高的气温，对人们的生产生活和健康会构成严重影响。相应的预警等级是：

黄色预警：一般用于高温天气的预警，但40℃以上的气温已经超出了黄色预警的范围。

橙色预警：表示高温天气比较严重，但依然不足以反映40℃以上的极端高温。

红色预警：适用于特别严重的高温天气，当预测到24小时内最高气温将升至40℃以上时，会发布红色高温预警。

正确答案是C，即红色预警。这是因为红色预警最能准确地反映极端高温对公众生活和健康的紧迫和重大威胁，提醒人们采取必要的防护措施。